Менингококковая инфекция считается одной из наиболее опасных для детей, хотя иногда бактерии-возбудители могут и тихо жить в нашей носоглотке, не нанося организму вреда. Главное осложнение — воспаление оболочки головного мозга, гнойный менингит. Его можно получить, подхватив и другую инфекцию, но менингококк остается самой частой причиной менингита.
Менингококк способен вызывать также поражения слизистой оболочки носоглотки (назофарингиты), сепсис и другие осложнения. Он может унести жизнь человека за сутки
[26]. В России
умирает примерно каждый пятый заболевший. Около 10–20% переболевших менингококковым менингитом до конца жизни страдают от глухоты, потери зрения, эпилепсии или неврологических расстройств
[22].
Хотя острое заболевание развивается очень быстро, на начальном этапе оно сложно диагностируется. Сперва симптомы очень похожи на ОРВИ или грипп: высокая температура, озноб, вялость и недомогание. Заболеть может любой независимо от пола и возраста, но чаще всего это дети и взрослые младше 25 лет. Риск заболевания также высок у пожилых людей, путешественников в эндемичные страны, медработников, работников промышленных предприятий, участников спортивных и массовых мероприятий и людей, проживающих в общежитиях. К дополнительным факторам риска относят курение и ВИЧ-инфекцию. В России по эпидемическим показаниям
прививают всех призывников и людей в регионах, где происходят вспышки заболевания.
Специфические симптомы менингококка включают характерную черно-фиолетовую сыпь на коже и ригидность (напряжение) затылочных мышц
[23]. Протекание болезни зависит от серотипа возбудителя, которых довольно много. Тяжелую форму чаще всего вызывают серотипы A, B, C, X, W-135 и Y.
Самым эффективным способом предотвращения менингококковой инфекции является вакцинация. Иммунизация сразу от нескольких серотипов менингококка (в России доступна вакцина, защищающая от штаммов серотипов A, C, Y и W-135) для взрослых включает одну дозу вакцины, для детей до двух лет — две дозы с перерывом в три месяца. Вовремя привившись, взрослые могут предотвратить передачу бактерий маленьким детям и пожилым людям, которые находятся в группе высокого риска. Вакцинами, включающими штаммы серотипа В, можно привиться за рубежом.